Revisar la trayectoria de Lotus supone hablar a su vez de la evolución del automovilismo en la segunda mitad del siglo XX. La empresa, Lotus Engineering Company, se creó en 1952 a raíz de los éxitos logrados por los vehículos preparados por Chapman en distintas competiciones regionales y nacionales.
Sus primeros modelos serán el Mark 4, de competición, y el Mark 6, como vehículo de calle, pero pronto llegará todo un clásico como el Lotus Seven, de 1957. Al año siguiente, Chapman se vuelca en la Formula 1 y crea el Lotus Type 12. Dos años más tarde, ya con el Type 18, Stirling Moss lograría en Mónaco el primer triunfo para la marca británica, preludio de su primer campeonato del mundo en 1963 y de las 79 victorias conseguidas hasta su retirada de los circuitos en 1995. En el camino, multitud de campeones como el mismo Moss, Jim Clark, Gram. Hill, Emerson Fittipaldi, Mario Andretti o incluso Ayrton Senna han logrado triunfos a los mandos de los monoplazas británicos.
Lotus siempre ha sido una compañía que se ha distinguido por la innovación. Así, ya en 1957 construyó un vehículo, el Elite, con carrocería mono casco de plástico y fibra de vidrio, la misma técnica que heredaría el archiconocido Elan en 1962. Muchos de los adelantos técnicos de su invención fueron fruto de la investigación en Fórmula 1, como el "efecto suelo", logrado en 1977 con el Lotus 78, o la hoy extendida suspensión activa controlada por ordenador, que el Lotus 92 estrenó allá en 1983. También hay que recordar la precoz visión comercial de Chapman, pues fue un Lotus Type 49 el que, en 1968, estrenó el patrocinio completo en un vehículo de competición.
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