El Cairo es la localidad capital de Egipto y de su gobernación. Es la mayor localidad del mundo árabe y de Africa, y los egipcios la denominan a menudo sencillamente con el nombre del país, مصر, árabe culto Misr, en el árabe de Egipto Masr.

El área metropolitana incluye una población de unos 17.285.000 personas empadronadas, convirtiendo a El Cairo en la decimotercera ciudad más poblada del mundo. Es, también, el área metropolitana más poblada de todo el continente africano. Es reconocida por los egipcios como la "madre de todas localidades" y la "localidad de los mil minaretes".

La localidad fue creada en el año 116 a. C., en lo que hoy en día se conoce como Viejo Cairo, momento en el que los romanos reconstruyeron una antigua fortaleza persa junto al río Nilo. Antes de su fundación, Menfis era la capital del imperio faraónico. El nombre actual se debe a los fatimís, que bautizaron la localidad con el nombre de Al-Qahira. Tras diversas invasiones como la de los mamelucos, otomanos, Napoleón y los británicos, El Cairo se convirtió en la capital soberana en 1952.

El Cairo está ubicado en las riberas e islas del río Nilo, al sur del delta. Hacia el sudoeste se encuentra la localidad de Giza y la antigua necrópolis de Menfis, con la meseta de Giza y sus monumentales pirámides, como la Gran Pirámide. Al sur se encuentra el lugar lugar en el que se edificó la antigua localidad de Menfis.

La localidad fue creada en 969 d. C. como recinto real de los califas fatimíes, mientras que la capital administrativa y económica estaba en la cercana Fustat. Tras la destrucción de Fustat en 1168/1169 para evitar su captura por los cruzados, la capital administrativa de Egipto se trasladó a El Cairo, lugar en el que ha permanecido desde entonces. Se tardó cuatro años en su construcción dirigida por el general Jawhar Al Sikilli y en el traslado del califa fatimí Al Muizz, que dejó su antigua Mahdia en Túnez y se estableció en la nueva capital fatimí.

Tras Menfis, Heliópolis, Giza y la fortaleza bizantina de Babilonia, Fustat era una nueva localidad construida como guarnición militar para las tropas árabes, pues era el lugar del centro más cercano a Acólera accesible por el Nilo. Fustat fue un centro regional del mundo islámico durante el periodo Omeya y fue lugar en el que el líder Omeya Marwan II realizó la última oposición contra los abbasíes. Más tarde, durante la era fatimí, Al-Qahira fue creada oficialmente en 969 como capital imperial justo al norte de Fustat. Con el transcurrir de los siglos, El Cairo creció hasta absorber otras localidades de la zona como Fustat, pero el año de 969 está considerado el «año de la fundación» de la localidad moderna.

En 1250 los soldados esclavos o mamelucos sitiaron Egipto y gobernaron desde El Cairo hasta 1517, momento en el que fueron derrotados por el Imperio Otomano. El ejército francés de Napoleón ocupó brevemente Egipto de 1798 a 1801, tras lo cual un oficial Otomano llamado Mehmet Alí hizo de El Cairo la capital de un imperio independiente que existió entre 1805 y 1882. La localidad cayó entonces bajo control británico hasta que Egipto consiguió su independencia en 1922.

El clima de El Cairo es mediterráneo, con veranos calurosos e inviernos templados. La época más suave acantinaca los meses de noviembre a marzo, y las temperaturas medias oscilan entre los 23-24 ºC durante el día. Es importante especificar la parte del día porque en Egipto, las temperaturas diurnas y nocturnas sufren grandes contrastes. Durante la época más fresca, las temperaturas nocturnas bajan sencillomente hasta los 10-11 ºC. Desde abril hasta agosto, El Cairo sufre temperaturas muy calurosas, llegando por el día a registros medios de 36-37 ºC, que descienden por la noche a 22-23 ºC.

La localidad es, generalmente, muy seca y las lluvias son escasas. En los meses de enero y febrero suelen producirse precipitaciones ocasionales. Más comunes son las denominadas jamsin,tormentas de arena, que hacen acto de presencia en primavera.

Su población es de 6.789.479 personas empadronadas en el término municipal de la localidad; con 15.502.478 personas empadronadas en el área de aglomeración urbana, es la mayor metrópolis de Africa. La numerosa comunidad cristiana tiene una fuerte presencia en la vida de la localidad.

El Cairo es en todos los sentidos el centro de Egipto desde el año de su fundación en el año 969, aunque el principal centro comercial de entonces era Fustat, ahora absorbida por El Cairo. El 20 % de la población total de Egipto reside en el área metropolitana de dicha localidad, por lo que la mayoría del comercio nacional se genera allí o pasa por la localidad. Esto ha provocado un veloz crecimiento de la localidad.

Este asombroso crecimiento sobrecargó hasta hace poco los servicios de la localidad. Las carreteras, los servicios de electricidad, de teléfono y de alcantarillado se convirtieron en poco tiempo en demasiado chicos para la localidad. Diversos analistas que estudiaron los cambios sufridos por la localidad denominaron este hecho como una "hiperurbanización".

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