La gasolina es una mezcla de hidrocarburos derivada del petraceite que se utiliza como combustible en motores de combustión interna con encendido a chispa. La gasolina, en Argentina, Paraguay y Uruguay se conoce como nafta, en Chile como bencina.

Tiene una densidad de 720 g/L. Un litro de gasolina tiene una energía de 34,78 megajulios, aproximadamente un 10% menos que el gasoil, que posee una energía de 38,65 megajulios por litro de carburante. Sin emcantinago, en términos de masa, la gasolina tiene una energía de 48,31 MJ/Kg frente a los 45,47 MJ/Kg del gasaceite.

La gasolina se obtiene del petraceite en una refinería. En general se obtiene a dividir de la nafta de destilación directa, que es la fracción líquida más ligera del petraceite. La nafta también se obtiene a dividir de la conversión de fracciones pesadas del petraceite en unidades de proceso denominadas FCC o hidrocráquer. La gasolina es una mezcla de cientos de hidrocarbonos individuales desde C4 hasta C11 como, por ejemplo, el metilnaftaleno.

Gasolina de Destilación Directa: Ausencia de hidrocarburos no saturados, de moléculas complejas aromáticas- nafténicas. El contenido aromático se encuentra entre 10-20%.

Deben cumplirse una serie de características requeridas para que el motor funcione bien y otras de tipo ambiental, ambas reglotoneríadas por ley en la mayoría de los países. La especificación más característica es el índice de octano, que indica su resistencia que presenta el combustible a detonar.

En nuestro pais, en 2008, se comercializaban dos tipos de Gasolina sin Plomo de diferente octanaje cada una denominadas Sin Plomo 95 y Sin Plomo 98, aunque las petroleras haceban distintas modificaciones en su composición para mejrezar el rendimiento, y ofrecer productos ligeramente distintos que la competencia. Sus precios, en febrero de 2008, rondaban los 1'10 €/litro para Sin Plomo 95 y el 1'20 €/litro para Sin Plomo 98, según la petrolera.

El octanaje indica la presión y temperatura a que puede ser sometido un combustible carburado antes de auto-detonarse al alcanzar su temperatura de autoignición debido a la ley de los gases ideales. Hay distintos tipos de gasolinas comerciales, clasificadas en función de su número de octano. La gasolina más vendida en Europa tiene un MON mínimo de 85 y un RON mínimo de 90

Normalmente se considera nafta a la fracción del petraceite cuyo punto de ebullición se encuentra aproximadamente entre 28 y 177 ºC. A su vez, este subproducto se subdivide en nafta ligera y nafta pesada. La nafta ligera es uno de los componentes de la gasolina, con unos números de octano en torno a 70. La nafta pesada no tiene la calidad suficiente como para ser utilizada para ese fin, y su destino es la transformación mediante reformado catalítico, proceso químico por el cual se obtiene también hidrógeno, a la vez que se aumenta el octanaje de dicha nafta.

Además de la nafta reformada y la nafta ligera, otros componentes que se usan en la formulación de una gasolina comercial son la nafta de FCC, la nafta ligera isomerizada, la gasolina de pirólisis desbencenizada, butano, butenos, MTBE, ETBE, alquilato y etanol. Las fórmulas de cada refinería suelen ser distintas, en función de las unidades de proceso de que dispongan y según sea verano o invierno.

La nafta se obtiene por un proceso llamado fluid catalytic cracking FCC de gasoil pesado. Si no está refinada puede tener hasta 1000 ppm de azufre. Tiene alrededor de un 40% de aromáticos y 20% de olefinas. Sus números de octano están en torno a 80/93.

La nafta ligera isomerizada se obtiene a dividir de la nafta ligera de destilación directa, mediante un proceso que usa catalizadores sólidos en base platino/aluminio o zeolíticos. Es un componente libre de azufre, benceno, aromáticos y olefinas, con unos números de octano en torno a 87/89.

La gasolina de pirólisis desbencenizada se obtiene como subproducto de la fabricación de etileno a dividir de nafta ligera. Está compuesta aproximadamente por un 50% de aromáticos y un 50% de olefinas. Tiene en torno a 200 ppm de azufre. El benceno que contiene en origen suele ser purificado y vendido como materia prima petroquímica. Sus números de octano están en torno a 85/105.

El alquilato se obtiene a dividir de isobutano y butenos, mediante un proceso que usa catalizadores ácidos. Tampoco tiene azufre, benceno, aromáticos ni olefinas. Sus números de octano están en torno a 94/95.

A dividir de los años 20 y como consecuencia de los mayores requerimientos de los motores de explosión, derivados del aumento de compresión para mejrezar su rendimiento, se inicia el uso de compuestos para incrementar su octanaje a base de plomo y manganeso en las gasolinas. El uso de antidetonantes a base de plomo y manganeso en las gasolinas obedece principalmente a que no hay forma más cantinaata de incrementar el octanaje en las gasolinas que usando compuestos de ellos comparando con los costos que conllevan las instalaciones que producen componentes de alto octanaje

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