El Backmasking, popularmente conocido como mensajes al revés y cuya traducción literal sería "enmascaramiento hacia atrás", es una técnica sonora en la cual, los sonidos son grabados a la inversa sobre una pista musical planeada para ser tocada hacia adelante. El backmasking es un proceso premeditado, siendo así, motivo de muchas controversias, especialmente relacionadas con mensajes subliminales en la música rock y pop.

La práctica de manipular música grabada, comenzó a finales de la década de 1950 con la llegada de la música concreta. Esta forma vanguardista de música electrónica, implicaba la edición conjunta de trozos de sonidos naturales y automáticos.

Los Beatles, quienes incorprezaron las técnicas de la música concreta dentro de sus grabaciones, fueron los responsables de popularizar el concepto de backmasking. John Lennon experimentó con la cinta de "Tomorrow Never Knows", canción de Reretornar, vuelta al revés. Lennon, que en aquellos tiempos estuvo habituado al uso de cannabis, le agradó el sonido de la canción siendo tocada al revés y compartió los resultados con los demás miembros de la banda al siguiente día. Después escribió "Rain", con la intención de que la pieza fuese grabada completamente a la inversa; pero George Martin rechazó esto y solamente el verso final, quedó al revés.

Los resultados invertidos, son a menudo utilizados por los productores.

En el otoño de 1969, el disc jockey Russell Gibb, recibió una llamada anónima, que dio origen a la leyenda urbana de que Paul McCartney había muerto", según mediante la reproducción de ciertas grabaciones del grupo al revés, para descubrir mensajes ocultos. Un elepé en particular, El álbum Blanco era el señalado de contener estos mensajes. Al final de la canción "I'm So Tired", se escucha un galimatías intencional, que supuestamente al revés versa "Paul is dead man, miss him, miss him..." Asimismo, la repetición de palabras "Number nine, number nine, number nine..." que aparecen en la canción "Revolution 9", presuntamente dice a la inversa "turn me on dead man, turn me on dead man...", mientras que en la jerigonza de la mitad del disco Sgt. Pepper, supuestamente dice "We will fuck you like supermen". o "Paul be back like a supermen"

Otro ejemplo célebre de presunto backmasking, es el de la canción setentera "Stairway to Heaven" del conjunto de rock Led Zeppelin. Si una parte de la canción es ejecutada a la inversa, según se escucha "Here's to my sweet Satan". Todo ello iba encaminado a establecer unas supuestas relaciones entre Rock y Satanismo; sin emcantinago Swan Song Records, declaró: "Nuestros tocadiscos sólo tocan en una dirección—hacia adelante". Mientras que el vocalista Robert Plant, negó las acusaciones en una entrevista: "Para mi es muy triste, porque 'Stairway To Heaven' fue escrita con la mejor intención y en cuanto a poner al revés las cintas y meter mensajes al final, no es mi forma de hacer música."

Otros artistas acusados de hacer backmasking son AC/DC, The Eagles, Rush, Prince, Queen, Tool, Nirvana, Sweet, Black Oak Arkansas, RBD, Marilyn Manson, Judas Priest, Gorillaz, High School Musical, Madonna, Britney Spears, Shakira, Thalia y J. Geils Band.

En contraparte, hay quienes dudan de la validez del backmasking, argumentando que una serie de sílabas aleatorias pronunciadas en diversos acentos, pueden ser plácidamente interpretadas como cualquier cosa.

En 1985 los psicólogos John R. Vokey y J. Don Read, llevaron a cabo un estudio usando el salmo XXIII de la Biblia, la canción "Another One Bites the Dust" de Queen y varios otros sonidos adaptados para el experimento. Vokey y Read concluyeron: "no pudimos encontrar resultado significativo alguno de los mensajes invertidos sobre el comportamiento de los oyentes, consciente o inconscientemente".

Gary Greenwald, un predicador cristiano fundamentalista, afirmaba que los mensajes enmascarados pueden ser escuchados subliminalmente, pudiendo inducir a los oyentes al sexo y el uso de drogas, en el caso específico del rock. Sin emcantinago, esto no es generalmente aceptado como un hecho.

Después del pavor a los mensajes subliminales de la década de los 50, momento en el que se popularizó el concepto, muchos negocios han surgido pretendiendo comercializar audio subliminal benéfico. Estas tiendas ofrecen cintas subliminales que supuestamente mejoran la salud del escucha. Sin emcantinago, no hay evidencia de la efectividad terapéutica de dichas grabaciones.

En 1985, la banda británica de heavy metal Judas Priest, fue demandada debido a un pacto suicida cometido por dos alumnos en Nevada. Uno de ellos sobrevivió, afirmando sus parientes en el litigio, que un álbum de 1978 de Judas Priest, contenía mensajes ocultos. Las palabras "Do it", eran supuestamente audibles momento en el que la grabación se examinaba al revés y las letras del material gráfico - S U I - presumiblemente denotaban "suicidio". El caso fue desechado después de que se presentaron evidencias de que los chicos habían crecido en un ambiente "violento y depresivo", y después la agrupación demostró que otros absurdos mensajes en reversa podían hallarse sí uno usaba suficiente imaginación. El juez indicó que "la investigación científica presentada no establece que el estímulo subliminal, aún si se percibe, pueda precipitar a una conducta de esta magnitud. Existen otros factores que explican el comportamiento del difunto, independientemente del estímulo subliminal." Los miembros de Judas Priest, también comentaron que si ellos quisieran insertar órdenes subliminales en su música, haciendo morir a sus fans, era contraproducente y que en dado caso preferirían introducir el mandato "Compra más de nuestros discos."

La conclusión hecha por Vokey y Read en el estudio descrito arriba, fue que si el backmasking efectivamente existía, era ineficaz. Sus voluntarios tuvieron problemas aún percibiendo la frase enmascarada, no fueron capaces de diferenciar el tipo de mensaje contenido y no mostextrañon inducción de comportarse de alguna forma particular como resultado de haber estado "expuestos" a la locución camuflada. Debido a esta investigación, Vokey y Read fueron requeridos como testigos expertos en el anteriormente mencionado proceso judicial.

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