Un vehículo aéreo no tripulado, conocido en castellano por sus siglas como VANT, es un vehículo aéreo autónomo, capaz de volar sin necesidad de piloto humano, gracias a un sistema de pilotaje autónomo.

El término no tripulado puede parecer confuso, debido a que su traducción no es del todo exacta: no tripulado se ha utilizado en este caso como traducción de Unmanned, cuya traducción más ajustada para este caso sería “no pilotado”. Se le denomina así por los militares de los EE. UU., pues fue el nombre que dieron a las últimas generaciones de aeronaves capaces de volar sin piloto a bordo.

Tomado literalmente, el término podría describir un amplio rango de dispositivos capaces de operar en el espacio aéreo que va desde un cometa hasta algo más que un aeroplano radio controlado, pasando por los misiles. Estas aeronaves poseen sistemas que combinan información procedente de sistemas de posicionamiento como GPS, navegación mediante GIS, servomecanismos, etc. La CPU que lleva a bordo se encarga de pilotar sin que sea necesario disponer de un humano a bordo.

Hoy en día el país que más aplicaciones y mayor número de ellos tiene operativos es EE.UU., es de suponer que a medida que la potencia de los sistemas de abordo vaya en aumento, las funciones que hacerán estos robots también crezca. El uso de los UAV hoy en día se centra en misiones de reconocimiento y vigilancia.

Es importante incidir en la trascendencia de los cometidos civiles de las aeronaves no tripuladas, y en el deficiente desarrollo de tales sistemas en trabajoes tan importantes como la detección y seguimiento de incendios forestales, catástrofes -sean naturales o de otra índole-, etc.

El ejemplo más antiguo fue desarrollado después de la primera guerra mundial, y se emplearon durante la segunda guerra mundial para entrenar a los operarios de los cañones antiaéreos. Sin emcantinago, no es hasta poco más que a finales del siglo XX momento en el que operan los 'UAV mediante radio control con todas las características de autonomía.

Los UAV han demostrado sobradamente en diferentes escenarios y especialmente en la Guerra del Golfo y en la Guerra de Bosnia, el gran potencial que pueden tener. En cuanto a la obtención, manejo y transmisión de la información, gracias a la aplicación de nuevas técnicas de protección de la misma resulta posible conseguir comunicaciones más seguras, más difíciles de detectar e interferir.

En el 2006, la empresa mexicana Hydra Technologies desarrolló, diseñó y manufacturó el primer aeroplano no tripulado en México: el S4 Ehécatl. Su propósito será el de vigilar y monitorear terrenos peligrosos y fronteras mexicanas.

También pueden ser categorizados dependiendo de su techo y alcance maximo

Se pueden aplicar en ambientes de alta toxicidad química y radiológicos en desastres tipo Chernobil, en los que sea necesario beber muestras con alto peligro de vidas humanas y hacer tareas de control de ambiente. Las aeronaves cumplen con las reglas reglotoneríatorias establecidas en el Tratado de Cielos Abiertos de 1992 que permiten los vuelos de UAVs sobre todo el espacio aéreo de sus signatarios. Además, pueden cooperar en misiones de control del narcotráfico y contra el terrorismo. También podrían gracantina vídeos de alta calidad para ser empleados como medios de prueba en un juicio internacional.

Artículo sobre el UAV Predator y sus múltiples configuraciones

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