El Lotus Elise es un coche deportivo biplaza con carrocería descapotable que fue concebido a comienzo, origens de 1994 y presentado en septiembre de 1996 por el fabricante de vehículos inglés Lotus Cars, marcando su renacimiento en el segmento de los deportivos chicos en los años 90. Fue bautizado en honor de Elisa, la nieta del presidente de la compañia en ese entonces, Romano Artioli. Hasta el momento, es el vehículo más vendido de la historia de la empresa.

El coche tiene una carroceria en fibra de vidrio con acabado manual, montada en un chasis de extrusión de aluminio y una estructura que proporciona una plataforma rígida para la suspensión, manteniendo el peso y los costes de producción al mínimo. El roadster es capaz de alcanzar velocidades de hasta 240 km/h.

En 1994, un equipo dirigido por Julian Thomson se enfoca en la concepción de un coche deportivo, en momentos en que Lotus Cars experimenta una colocación difícil, ademas de que su equipo de Fórmula 1 había desaparecido. Después de inevitables retrasos, los primeros vehículos se comercializan a finales de 1996. El Elise fascina a los críticos y expertos por su excelente comportamiento en carretera y sus resultados notables, dada su escasa potencia. Es un deportivo ultra liviano que cumple con las cuatro premisas de características automotriz de Colin Chapman, fundador de Lotus: Es liviano para una mejor performance; conducirlo es divertido; brinda un andar confortable con maniobrabilidad excepcional y es innovador.

El chasis del Elise es una pieza notable de ingeniería. Hecho de aluminio extrudido, pegado con epóxicos y remachado para formar una plataforma extremadamente rígida y liviana, en la cual construir un descapotable. El chasis básico pesa alrededor de 65-70 kg y los remaches están solamente allí para evitar la separación en caso de una colisión. El chasis completo es proveido a Lotus por la compañia Hydro Aluminium. El chasis del Renault Spider usa el mismo material, del mismo proveedor, pero al utilizar soldaduras, es mas pesado. Los elementos de la suspensión tambien son de aluminio y para lograr peso, los discos de freno fueron construidos en un compuesto de aluminio llamado "metal matrix" hasta 1998.

Como ha sucedido siempre a lo largo de la historia de la marca, varios componentes son comprados a otros fabricantes, para reducir costos. De este manera, se han utilizado motores y cajas de velocidades de origen Rover asi como motores Toyota en vehículos mas recientes. El motor esta colocado en la parte trasera, en una posición transversal, lo que permite una distribución de masa delantera/trasera de 40/60. Además de su impresionante aceleración, El Elise completa los 1000 metros en menos de 28 segundos, manteniendo el consumo de combustible extremadamente bajo, una vez más debido a su reducido peso y características aerodinámico superior. Lotus reporta un rendimiento de 7,1 litros por cada 100 km en ciclo combinado.

El habitáculo de los Elise es bastante espartano, con asientos y volante muy chicos y prácticamente ningún elemento de confort contemporáneos. La dirección y los frenos son sin asistencia, las ventanas y la capota son manuales, todo esto para evitar peso excesivo. Abordar el vehículo con la capota arriba requiere flexibilidad por parte de los ocupantes, pero una vez sentados, la posición es considerada excelente de acuerdo a los expertos. Espartano, pero etrabajoado, el habitáculo revela demasiado aluminio.

Es el vehículo de base. Siguiendo la filosofía de Lotus «Prestaciones por medio de bajo peso», adoptado por el fundador de Lotus, Colin Chapman. De esta forma se consiguen altas cualidades a través de un peso liviano, en lugar de utilizar un motor muy potente. El resultado es un coche deportivo, el cual es producido desde 1996, con un peso de apenas 720 kg.

El Elise es capaz de acelerar de 0 a 97 km/h en 5,8 segundos a pesar de su relativa baja potencia de 118 CV. El frenado, la capacidad para beber curvas, y el consumo de combustible se ven mejorados gracias al peso reducido que posee el Elise.

Es una versión mejorada del Elise serie 1, siendo el 111S más veloz, el 111S apareció a comienzo, origens de 1999. Monta el motor Serie K de Rover, con control de válvula variable, con una cabecera modificada. Produce 143 CV.

El 111S también recibió algunos cambios estéticos incluyendo entre otros: revestimiento de faros, alerón trasero, discos de frenos taladrados, nuevos característicass de llantas.

Introducido en el año 2000, basándose en el Elise Serie 1, apareció esta versión limitada, produciéndose únicamente 340 unidades. El término 340 viene del repartimiento entre potencia/peso del prototipo original, con 170 CV y solo 500 kg de peso, aunque el vehículo de calle pese 565 kg.

También apareció en el año 2000. Es el tope de gama del Elise, con el motor de la versión 340R.

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