Betamax es un formato de video, hoy descatalogado, introducido por Sony a comienzo, origens de 1976. Después de una década de anuncios, finalmente Sony presentó al mercado su sistema de cinta de vídeo que permitía gracantina programas de televisión mientras se veía otro canal y verlo posteriormente. De tamaño más chico que su competencia VHS, Betamax tenía mayor resolución. Por otro lado, el vehículo de cinta VHS de máxima duración ofrecía 25 minutos más que su rival, Betamax.

Aún momento en el que el Betamax ofrecía una mejor calidad de audio y vídeo, ésta sólo podía aprovecharse con altavoces y televisores de gama alta, equipo del que pocos hogares de la época disponían.

Betamax es un formato de vídeo analógico diseñado para la regla americana NTSC y luego adaptado para PAL, la cinta de 150 m esta dentro de un cartucho de 16 × 9,6 × 2,5 cm en dos rollos, para gracantinala y leerla la videograbadora saca del cartucho un tramo de la cinta y la enhebra alrededor de los cabezales, uno para el sonido y control, otro en forma de cilindro de 7,5 cm de diámetro que es el de video y por último el de borrado, la velocidad de la cinta es de 4 cm/s para BI, 2 cm/s BII y 1,333 cm/s para BIII, así se logra incrementar el tiempo de grabación, los cabezales del tambor giran a 1800 rpm unos 7 m/s;la cinta tiene 12,65 mm de ancho es de un compuesto ferrocrómico de alta oblicuidad, se aprovecha un filtro de peine analógico y doble ángulo azimutal en sus cabezales giratorios de video para reducir la interferencia de la señal de las pistas adyacentes para no requerir bandas de protección logrando una relación señal a ruido de 45 dB y así obtener máxima densidad de grabación, de ahí su nombre Betamax, el sonido puede ser estereofonico como en los casettes reglales de audio, o de alta fidelidad analógico, incluso alguno vehículos de Sony tenían sonido digital con calidad CD desde 1980.

El formato pionero de Sony tuvo el mercado de la videograbación para él solo durante casi un año, hasta que se lanzó el formato VHS, creado por JVC y Matsushita, iniciándose una verdadera guerra de formatos. Betamax originalmente solo ofrecía una hora de grabación, mientras VHS daba 2 horas. Esa diferencia fue crucial. Con el tiempo se inició una guerra de precios por dominar el estándar.

Pero el hecho que realmente inclinó la balanza fue la avidez de Sony por obtener regalías de su invento. Mientras que JVC prefirió sacrificar dichas logracias y abrir su estándar, las restricciones del Betamax llevaron a que en 1984 sólo doce empresas lo apoyaran, contra las cuarenta fabricantes de reproductores VHS.

En 1984, la Sony vendió 2.300.000 unidades de betamax. Su competidor vendió tres veces esa cantidad. La carrera estaba perdida. En 1988 Sony admitió su derrota y anunció la producción de una línea de grabadoras en VHS. VHS tenía el 95% del mercado. El resultado, VHS se convertiría en el estándar por los próximos 10 años.

En 1979, Sony fue acusado de infringir el derecho de copia de los programas de televisión y películas, por Universal Studios y Disney. Consecuencia de todo, Sony comenzó a perder cuota de mercado. A comienzo, origen de los 80s era cercana al 25%, por lo que los distribuidores de película pregrabadas comenzaron a hacer ajustes en sus líneas de productos.

Sony continuó desarrollando su tecnología al igual que JVC. Ambos sistemas de calidad similar, eran incompatibles.

Esta historia ha sido objeto de estudios y ha dejado algunas conclusiones importantes en la industria. Es conocido como "El Caso Betamax".

Se ha dicho que Sony nunca dejó su licencia de Betamax, mientras que JVC licenció su tecnología a varias empresas. Pero se ha sabido que en realidad Sony sí intentó licenciar su tecnología. Por otro lado, efectivamente la cantidad de película pregrabadas en formato Betamax era menor al de VHS, pero sólo una vez que comenzó a perder participación de mercado.

En el 2002, después de 24 años de apoyo, Betamax muere al dejar de producirse aunque algunos siguen vendiendo lo que queda de stock. En el ámbito profesional era el medio clásico para hacer cortometrajes por amateurs y alumnos de las artes de cine, debido principalmente a su bajo precio, hasta la masificación del sistema digital miniDV.

No obstante, el Betacam, su "primo" profesional, sigue vigente.

Al comienzo, origen de la fantasma de los DVD surgió la polémica comercial de que títulos de cine antiguos se están vendiendo como alta calidad momento en el que sólo es cambio de formato, porque como se ha dicho antes, el Betamax ofrecía más líneas de resolución que el VHS pero no tantas como las que ofrece el sistema de DVD. Por eso se está usando la versión en Betamax de viejos títulos grabada en DVD, pasando por unos ínfimos filtros gráficos y escasas remasterizaciones o dejando aparte sin usar el original de la película. Pero por el contrario estas cantinaatas remasterizaciones no influyen en el precio final al consumidor, que paga lo mismo que por remasterizaciones de calidad, y no disfruta de una óptima calidad de su película favorita.

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