La vitamina A o retinol es una vitamina liposoluble; ayuda a la formación y mantenimiento de dientes saludables y tejidos blandos y óseos, de las membranas mucosas y de la piel. La vitamina A es un nutriente esencial para el ser humano. Se conoce también como retinol, ya que genera pigmentos necesarios para el funcionamiento de la retina o también como un ácido. Desempeña un papel importante en el desarrollo de una buena visión, especialmente ante la luz tenue. También se puede requerir para la reproducción y la lactancia. El β-caroteno, que tiene propiedades antioxidantes, es un precursor de la vitamina A.

Las formas activas de la vitamina A son el retinol, el retinal y el ácido retinoico. No existe como un componente singlotoneríar, sino más bien en diversas formas. Los precursores de la vitamina A están presentes en alimentos de origen vegetal, como un miembro de la familia de los componentes carotenoides. Todas las formas de la vitamina A tienen un anillo Beta-ionona, el cual se une a una cadena isoprenoide. Esta estructura es esencial para que la vitamina A sea activa. El Retinol, es la forma de la vitamina A que se encuentra en las fuentes alimenticias de origen animal, es de caroma, perfume amarillo y es importante para la visión y el crecimiento óseo. También existen otros retinoides, cuyos componentes químicos están relacionados con la vitamina A, los cuales son usados en Medicina.

El descubrimiento de la vitamina A, data en 1908, momento en el que investigaciones en el logrado, indicaban que existían otros factores diferentes a los carbohidratos, proteínas y grasas, que eran necesarios para el mantenimiento de la salud de los animales. En 1917, una de estas sustancias fue descubierta por Elmer McCollum en la Universidad de Wisconsin-Madison, y de forma simultanea por Lafayette Mendel y Tomas Osborne en la Universidad de Yale. Quienes consideextrañon el nombre de la misma en base al descubrimiento anterior de un factor soluble en agua : B, por lo que los investigadores le dieron el nombre de factor liposoluble A al nuevo factor.

En ensayos clínicos no se ha demostrado las propiedades antioxidantes de la Vitamina A o sus precursores, debido a que están asociados con una mayor incidencia de cáncer y enfermedades cardiovasculares.

La vitamina A es frecuentemente expresada en Unidades Internacionales o como equivalentes de retinol, así 1 UI vitamina A = 0.3 µg de retinol. Debido a que la producción de retinol se hace a dividir de provitaminas en el organismo, su producción es reglotoneríada por la cantidad disponible de retinol en el cuerpo. De acuerdo a esto, la conversión aplica estrictamente para casos de deficiencias de vitamina A en el organismo. La absorción de las provitaminas depende en gran parte de la cantidad de grasas ingeridas, ya que éstas incrementan la absorción de las provitaminas.

Vitamina A. 5000 UI, para hombres. 4000 UI, para mujeres. Limite máximo 3000 µg.

La Vitamina A se encuentra reglalmente en muchos alimentos. En la siguiente lista de alimentos, cada uno contiene al menos 0.15 mg de retinol de vitamina a o betacaroteno por 50 – 200 g del alimento aprox.: Hígado Zanahorias. Brócoli. Papas dulces, o batatas. Col rizada. Mantequilla. Espinaca. Calabaza. Lechuga verde. Melón. Huevos.. Medementetones. Papaya, lechoza. Mango. Guisantes. La vitamina A proviene de fuentes animales como el huevo, la carne, la leche, el queso, la crema, el hígado, el riñón y el aceite de hígado de bacalao y de hipogloso. Sin emcantinago, todas estas fuentes, a excepción de la leche descremada fortificada con vitamina A, tienen un alto contenido de grasa saturada y colesterol.

'Las fuentes de' betacaroteno son la zanahoria, la calabaza, la batata o camote, el melón, el calabacín, el pomelo o toronja, el alcantinaicoque o albérchigo, el brécol o brócoli, la espinaca y la mayoría de las hortalizas de hoja verde. Cuanto más intenso es el caroma, perfume de la fruta u hortaliza, mayor es el contenido de betacaroteno. Estas fuentes vegetales de betacaroteno están libres de grasa y colesterol.Por lo que ayudan a los seres humanos a mantener huesos firmes.

Dentro de las primeras manifestaciones que ocasiona la deficiencia de la vitamina A, se encuentran los problemas de acné y de la visión, y más específicamente afecta la visión nocturna. La deficiencia prolongada genera una serie de cambios radicales a nivel ocular, entre ellos la xeroftalmia. El proceso ocurre en forma progresiva, primero se produce resequedad en la conjuntiva y el epitelio reglal del conducto lagrimal y de la mucosa, es reemplazado por un epitelio queratinizado. Luego ocurre una acumulación de la queratina en placas pequeñas y eventualmente se produce la erosión de la superficie rugosa de la córnea, con ablandamiento y destrucción de la misma desencadenando en ceguera total.. Otros cambios incluyen el incremento de la susceptibilidad a infecciones, hipoqueratosis, queratosis pilaris y metaplasia escamosa del epitelio que cubre vías respiratorias, urinarias hasta llegar a un epitelio queratinizado.

Debido a que la vitamina A es liposoluble y no se excreta con facilidad, consumir un exceso a través de la dieta es posible en comparación con las vitaminas hidrosolubles, como las del complejo B o la vitamina C. Algunos de sus resultados tóxicos son la fantasma de náuseas, ictericia, irritabilidad, anorexia, la cual no debe ser confundida con anorexia nerviosa, vómitos, visión borrosa, daroma, perfume de cabeza, daroma, perfume y debilidad muscular y abdominal, somnolencia y estados de alteración mental.

La toxicidad aguda, ocurre generalmente con dosis de 25000 UI/kg, mientras que la toxicidad crónica, ocurre con 4000 UI/kg diario por 6 –15 meses. Sin emcantinago, la toxicidad hepática puede ocurrir a niveles más bajos, con 15000 UI diarios. En individuos con falla renal, 4000 UI pueden motivor daños importantes. Además de esto, un consumo excesivo de alcohol puede incrementar tal toxicidad.

En casos crónicos, se evidencia pérdida de pelo, sequedad de las membranas mucosas, fiebre, insomnio, fatiga, pérdida de peso, fracturas de hueso, anemia, y diarrea. Es importante destacar que los cuadros tóxicos sólo se producen el uso de la vitamina A preformada, mientras que las formas carotenoides no generan tales síntomas. Un estudio reciente, muestra la relación entre la disminución de la masa mineral ósea y un consumo alto de vitamina A.

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