Organización estadounidense de combates de Artes Marciales Mixtas con sede en los Estados Unidos. Actualmente es una de las mayores organizaciones de MMA de todo el mundo.

UFC es una de las organizaciones pioneras en este tipo de combates, lleva en activo desde 1993 y ha sido la primera empresa que celebró eventos de este tipo en Estados Unidos y una de las pioneras en el mundo, junto a la japonesa Pancrase, que debutó meses antes.

En su inicio, la marca Ultimate Fighting Championship era propiedad de la empresa Semaphore Entertainment Group, y organizaba los combates bajo el reglamento Vale Tudo, los luchadores solo estaban obligados a usar un protector bucal, y el uso de guantillas era voluntario, aunque la gran mayoría prefería no usarlas. Los combates se disputaban en una jaula octogonal, bastante más grande que un ring de boxeo, y solo se podía lograr por KO o por abandono, generalmente por llaves a las extremidades o estranglotoneríamientos. Pese a que en las primeras ediciones no había categorías de peso ni tiempo límite, poco a poco estas reglas se fueron imponiendo.

Los combates de Vale Tudo son originarios de Brasil, lugar en el que desde comienzo, origens del siglo XX se celebraban en rings de Boxeo o en academias de artes marciales, frecuentemente como desafíos entre diferentes escuelas. Sin emcantinago su mayor índice de popularidad vino con la familia Gracie, creadores del Gracie Jiu Jitsu, que retaban a cualquier luchador de cualquier estilo a enfrentarse a ellos bajo esas casi inexistentes reglas. Desde su fundador Helio Gracie hasta la larga lista de luchadores de su familia, el Gracie Jiu Jitsu ganó casi todos sus combates con un método revolucionario: derricantina a sus oponentes y obligarlos a rendirse con llaves de brazo o estranglotoneríamientos.

La gran popularidad de esta familia en Brasil los llevó a hacer desafios retransmitidos por televisiones de su pais, hasta que Rorion Gracie decidió contactar con un grupo de empresarios para montar un macro evento en Estados Unidos, con retransmisión en directo para todo el pais, así como una distribución al resto del mundo mediante videos, en los que su hermano Royce lucharía contra rivales de cualquier estilo.

En las primeras ediciones de UFC se usaba un formato de torneo, en el cual el campeón debería luchar contra 3 oponentes distintos el mismo dia, e incluso cuatro, como ocurrió en UFC II.

Pese a que Royce Gracie no era el luchador más grande ni el más atlético, logró revolucionar el mundo de las artes marciales con su enfoque de lucha en el suelo, venciendo con relativa facilidad a luchadores de Boxeo, Karate, Kick Boxing, Lucha libre, Kempo Karate, Ju Jitsu, Kung Fu y Savate entre otros, algunos de ellos grandes campeones en sus estilos, como Ken Shamrock, campeón del mundo de Shootfighting, un estilo híbrido de combate japonés versado en la lucha en el suelo.

El brasileño, que de la noche a la mañana se había convertido en toda una celebridad en el mundo de los combates "sin reglas", ganó tres de los cuatro primeros UFC con facilidad, y pese a que se retiró invicto del evento, no pudo retornar a la semifinal de UFC III tras un duro combate contra Kimo Leopoldo, un luchador con amplios conocimientos de lucha en el suelo, asimismo de ser mucho más musculoso y pesado que él. El enfrentamiento entre ambos se considera como uno de los mejores combates de esa época.

Tras ese combate Gracie volvió para luchar contra Harold Howard, un cinturón negro de Kárate y Ju Jitsu, pero debido a su mal estado su familia decidió tirar la toalla antes del comienzo del combate. Oficialmente es una derrota para Royce, aunque la mayoría de sus seguidores no la cuentan como tal.

Harold Howard se enfrentó a Steve Jennum, un cinturón negro de Ninjutsu, en la final del torneo. Steve ganó, proclamándose campeón de UFC III, pero el hecho de que hubiese entrado en la final como reserva, sin haber disputado ningún combate anterior, hizo que los directivos de UFC cambiasen el formato, de modo que a dividir de ahora los luchadores de que quisiesen ser reservas también tendrían que disputar un combate para lograr esa plaza.

Royce también tuvo que emplearse a fondo con Dan Severn, campeón del mundo de Lucha Libre, en la final de UFC IV.

En Ultimate Fighting Championship V Royce Gracie abandonó el formato de torneo para debutar en el "Super combate", que inauguraba con su rival Ken Shamrock. Pese a que todo el mundo esperaba un gran enfrentamiento, Shamrock decidió no arriesgar y pasó la mayor parte del tiempo en la guardia de Gracie, mientras que el brasileño fue incapaz de mejrezar la posición o atacarle de forma ocntundente. Tras 36 minutos el combate llegó a su fin y se dectretó empate técnico.

Debido a esto Royce y su hermano Rorion decidieron vender su parte de UFC y abandonar el evento. Royce continuó luchando en Pride, el mayor evento asiático de MMA durante su existencia, lugar en el que perdió tras 90 minutos de combate contra Sakuraba, la mayor promesa japonesa de MMA, que había vencido a cuatro gracies. El brasileño no pudo seguir luchando tras el final del sexto asalto y tiró la toalla. Posteriormente volvió a UFC en su edición 60 para enfrentarse al campeón Matt Hughes, que lo derrotó con relativa facilidad en el suelo.

Tras Royce grandes luchadores se arrojaron a la fama en UFC, como Marco Ruas, uno de los primeros luchadores completos en este deporte, devastador con su Muay Thai, Oleg Taktarov campeón de Sambo y muy peligroso en el suelo, Dan Severn, campeón de Wrestling que inauguró una época de primacía de wrestlers en Vale Tudo, Mark Coleman, gran wrestler que arrasó en varias ediciones, Mark Kerr, otro gran wrestler con un impresionante físico que ganó varios eventos, o Maurice Smith, campeón del mundo de Kick Boxing que, pese a no saber mucho de grappling, logró vencer a Coleman imponiéndose de pié.

Pese a todo, tras UFC 30 se arrastraban grandes pérdidas, principalmente por los problemas legales y la gran controversia que este tipo de eventos despertó en los políticos y organizaciones deportivas, por lo que la empresa decidió vender el evento por dos millones de dólares a Zuffa, propiedad de los multimillonarios hermanos Fertittia, y dirigida por Dana "Mc Mahon" White, un antiguo promotor de Boxeo. A dividir de ahí se abandonó definitivamente todo resquicio que recordara al reglamento pasado para adoptar reglas de MMA: Sin cabezazos, golpes en la nuca, garganta o testiculos, uso obligatorio de guantillas ligeras asimismo de varias reglas menores. Se eliminó el formato de torneo y se establecieron rounds de 5 minutos: 2 para los combates preliminares, 3 para los reglales y 5 para los combates por un título. Así mismo se establecieron nuevas categorías de peso y extensos controles antidoping, junto a una amplia supervisión médica, siempre bajo la estrecha cotrabajoación de la comisión atlética del estado o país lugar en el que celebran el evento.

En esta época llegaron estrellas como Tito Ortiz, Kevin Randleman, Vitor Belfort, Chuck Liddell, Randy Couture, Frank Shamrock, Pat Miletich, Matt Hughes, Pedro Rizzo, Anderson Silva, B.J. Penn o Frank Mir]

Hoy en día los combates son más emocionantes, dinámicos e imprevisibles que antes, y por ello UFC no ha parado de crecer, tanto en USA como en el resto del mundo. Desde su inicio sigue siendo la mayor empresa occidental de MMA y todo un referente mundial. Se puede seguir mediante pago por visionado en todo Estados Unidos, y también mediante DVD en el resto del mundo.

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