James Hillman es un psicólogo norteamericano, discípulo de Jung y líder de una de las corrientes de pensamiento inspiradas en éste, la psicología arquetípica.

James Hillman nació en Atlantic City, New Jersey en 1926. Trabajó en un hospital del ejército entre 1944 y 1946. Más tarde, estudió en la Sorbona en Paris y en el Trinity College de Dublín, lugar en el que se graduó en 1950. En 1959, recibió el título de doctor por la Universidad de Zurich, así como el diploma de analista del Instituto Jung. Inmediatamente se le contrató como Director de Estudios del Instituto Jung, puesto que ocupó hasta 1969. En 1970, Hillman se convirtió en editor de Spring Publications, una editorial consagrada a la Psicología Arquetípica, que publica también libros de mitología, filosofía y arte. En 1975 escribe su obra magna, Re-imaginar la psicología, que fue nominada para el Premio Pulitzer. Hillman ayudó después a fundar el Instituto de Humanidades y Cultura de Dallas en 1978. Su libro de 1997 El código del alma se convirtió en un best seller. Hillman vive actualmente en Connecticut. En el año 2004 Spring Publications anunció la publicación en once volúmenes de las obras completas de Hillman, en cotrabajoación con el Instituto de Humanidades y Cultura de Dallas. Hasta la fecha se han publicado los tres primeros volúmenes, y se espera la fantasma de los dos siguientes a lo largo de 2007.

La psicología arquetípica es una escuela politeísta de psicología, que busca reconocer las fantasías y mitos que dan forma a nuestra vida psicológica y la reciben de ella. El yo no es sino una fantasía psicológica entre muchas. Esta escuela constituye una de las tres corrientes postjunguianas en que derivó la Psicología analítica, denominación creada por Jung para diferenciar el Psicoanálisis freudiano de su propio desarrollo teórico y clínico, pero se aparta de ella en puntos esenciales, pues considera que la obra de Jung se centra demasiado en el Sí-mismo y los arquetipos que giran en torno suyo. La psicología arquetípica, en cambio, relativiza el yo y ataca su tendencia a la literalidad, centrándose en la psique o espíritu y en los archai, los patrones más profundos del funcionamiento psíquico, "las fantasías fundamentales que animan toda vida".

La obra de Hillman integra influencias de otros artistas, poetas, filósofos, alquimistas y psicólogos, como Nietzsche, Heidegger, Henry Corbin, Keats, Shelley, Petrarca y Paracelso. Aunque se trata de figuras muy variadas, en todas ellas hay un hilo conductor: su interés por la psique.

Hillman mantiene una postura crítica respecto a las escuelas de psicología del siglo XX que han adoptado una filosofía propia de las ciencias naturales y la praxis. Reprocha a estas escuelas su reduccionismo, materialismo y literalismo; son psicologías sin psique, sin espíritu. La obra de Hillman intenta, en cambio, restituir a la psique en el lugar que le corresponde dentro de la psicología. Según Hillman, podemos ver al alma manifestarse en la imaginación, la fantasía, el mito y la metáfora. Se manifiesta también en la psicopatología, en los síntomas de las enfermedades mentales. Psique-pathos-logos es el “lenguaje del alma que sufre”, o el sufrimiento que provoca en el alma lo significativo. Una buena parte del pensamiento de Hillman está orientado a atender al lenguaje del alma, tal como éste se revela a través de imágenes y fantasías.

Dado que la psicología arquetípica se ocupa de la fantasía, el mito y la imagen, no debe sorprendernos que considere significativos a los sueños, por estar estos relacionados con el alma y el proceso que lleva a "formar el alma". Para Hillman, los sueños no son meros residuos azarosos de la vigilia, pero tampoco se trata de fantasías que compensan las dificulades de la vigilia, ni hay en ellos un significado "secdesafío" que, convenientemente representado, nos oriente sobre cómo debemos habitar. Según Hillman, "los sueños nos dicen dónde estamos, no qué hacer". Por tanto, Hillman se opone a los métodos tradicionales de interpretación de los sueños. El enfoque de Hillman es más fenomenológico que analítico o interpretativo-hermenéutico. El lema "Atente a la imagen" resume su filosofía sobre el estudio del contenido y el proceso del sueño.

Por ejemplo, en una de sus obras, Hillman examina el sueño de un tolerante, en el que aparece una gran serpiente negra. El trabajo a hacer sobre el sueño incluiría "mantener la serpiente" y describirla, en vez de tratar de convertirla en otra cosa, viendo en ella, por ejemplo, un símbolo del pene. Observa Hillman que "...en el momento en que has definido la serpiente, la has representado, acabas de perder la serpiente, la has detenido, y la persona abandona la sesión con un concepto acerca de mi sexualidad reprimida o mis frías pasiones negras". Habría que indagar sobre la serpiente tal como el sueño y la psique nos la presentan. Es enorme y negra, pero ¿qué más? ¿Está mudando la piel? ¿Está tomando el sol sobre una roca? ¿Está digiriendo a su presa? La estrategia descriptiva mantiene viva la imagen y abre un vía, sendero para la comprensión de la psique.

Se encuentra expuesta en su libro El código del Alma. James Hillman postula, basándose en grandes filósofos, que el alma tiene una vocación, una llamada. Esta llamada puede acentuarse en cualquier época de nuestra vida. Hillman lo llama "daimon", "ángel de la guarda" o "hado". El libro comenta la vida de varios personajes conocidos y subraya las experiencias de las que saca sus interpretaciones, representando en este sentido la psicología de mayor nivel, pues a su vez hace una crítica constructiva de algunas de las anteriores escuelas psicológicas.

En resumen, todos los seres humanos, antes de nacer seleccionamos el lugar, los padres y nuestra vocación. Si no escuchamos a nuestro "guía", sufriremos y nos sentiremos faltos de ese "algo". Las personas que han sido extraordinarias, lo han sido porque han escuchado y hecho caso a su "daimon" a tiempo.

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