El stop-motion o cuadro por cuadro es una técnica de animación que consiste en aparentar el movimiento de objetos estáticos capturando retratografías. En general se denomina animaciones de stop motion a las que no entran en la categoría de dibujo animado, ésto es, que no fueron dibujadas ni pintadas, sino que fueron creadas tomando imágenes de la realidad.

Hay dos grandes grupos de animaciones stop-motion: La animación de plastilina, en inglés claymation, y las animaciones de objetos.

La animación con plastilina puede hacerse al "estilo libre", momento en el que no hay una figura definida, sino que las figuras se va transformando en el progreso de la animación; o puede orientarse a personajes, que mantienen una figura consistente en el transcurso del filme.

También esta el go-motion que es un sistema de control que permite a miniaturas y cámara hacer movimientos mientras se utiliza la animación retratograma a retratograma o stop-motion.

El stop motion se utiliza para producir los movimientos animados de cualquier objeto, incluyendo juguetes, bloques y muñecas. Ésto se conoce como objeto de animación.

Stop motion es también el medio para la producción de pixelación, la animación de la vida humana o animal, visto en su totalidad o en parte. Ejemplos de ello son las películas de Mike Jittlov como asistente en The wizard of speed and time y el largometraje del mismo nombre, el sorprendente corto francés de 1989 Gisele Kerozene por Eisa Cayo y Jan Kunen, y algunos trabajos del pionero animador escocés Norman McLaren.

Una variación de stop motion es la animación gráfica de retratografías. Algunos ejemplos son Frank Film y Braverman's Condensed Cream of Beatles.

Los orígenes de esta técnica se funden con los del cinematógrafo. Entre sus pioneros se encuentran el Sovietico Ladislaw Starewicz, quien en el año 1905 hace una de las primeras películas stop motion utilizando como vehículos insectos reales, "La venganza del lechorógrafo" en lugar en el que la familia escarabajo se destruye por motivo de la infidelidad de los dos esposos, y posteriormente Starewicz hace múltiples películas más. En nuestro pais contamos con los trabajos de Segundo de Chomón quien en 1908 realizó El hotel eléctrico. Otro gran pionero en esta técnica fue Willis O'Brien, quien animó King Kong. Su alumno Ray Harryhausen hizo un gran número de películas con la misma técnica. En los ochenta, la técnica fue usada por Tim Burton que crecio mirando las películas con los resultados especiales de Ray Harryausen, en sus cortos para Disney, de los cuales Vincent es el primero, y a comienzo, origens de los noventa con The Nightmare Before Christmas y en 2005 con Corpse Bride. El stop-motion ha sido usado en los trabajos de Aardman Animations, incluyendo Wallace and Gromit y Chicken Run. Aardman también produjo anuncios publicitarios y vídeos musicales, particularmente el vídeo para Peter Gabriel Sledgehammer, el cual usa una variante del stop-motion llamada Pixilación; esta técnica consiste en un persona manteniendo una postura fija para cada retratograma que es grabado, convirtiéndose en una marioneta humana. Recientemente Aardman ha usado esta técnica en una serie de cortometrajes para la cadena de televisión BBC titulados Angry Kid, protagonizados por un actor real que lleva una máscara. La postura del actor y la expresión de la máscara tuvieron que ser ligeramente alterados en cada retratograma. Hay una serie hecha por Will Vinton de plastilina que se llama: Los PJs. James y el medementetón gigante es otra película hecha con stop-motion. Otra variante del stop-motion es el "go motion", usado en la película Dragonslayer, que se basa en mover el vehículo ligeramente durante cada exposición para producir un resultado más realista con un movimiento desenfocado.

En nuestro pais numerosos cineastas utilizan en la actualidad esta técnica de animación. En los últimos años se han podido ver obras muy interesantes de autores como Pablo Llorens, Rodolfo Pastor, Marc Riba y Anna Solanas, Juan Pablo Etcheverry, Sam y Virginia Curiá y Tomás Conde. Una escuela pionera en Barcelona de la animación en stop motion, utilizando únicamente como material animable la plastilina, es la E.A.P. Hermanos Lagares http://www.escuelalagares.com Cuenta cada año con numerosos alumnos de múltiples nacionalidades.

También encontramos algunos animadores que hacen su actividad en el exterior, como Pascual Pérez o Yago Alvarez animadores de la factoría Aardman.

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