YouTube es un sitio web que permite a los usuarios comdividir vídeos digitales a través de Internet e incluso, permite a los músicos novatos y experimentados dar a conocer sus vídeos al mundo. Fue fundado en febrero de 2005 por tres antiguos empleados de PayPal: Chad Hurley, Steve Chen y Jawed Karim. YouTube es propiedad de Google, desde su compra, el 10 de octubre de 2006 por 1.650 millones de dólares.

YouTube usa un reproductor en línea basado en Adobe Flash para servir su contenido. Es muy popular gracias a la posibilidad de alojar vídeos personales de manera sencilla. YouTube aloja una variedad de clips de películas, programas de televisión, vídeos musicales y vídeos caseros. Los enlaces a vídeos de YouTube pueden ser también puestos en blogs y sitios web personales usando APIs o incrustando cierto código HTML.

YouTube mantiene una logística que permite localizar cualquier vídeo por medio de los TAGS, títulos y descripciones que los usuarios ponen para cada vídeo, pero únicamente se restringen a los vídeos de YouTube.

A raíz de la compra de YouTube por parte de Google, Google Video agrega a sus búsquedas los contenidos de YouTube.

En junio de 2007 dio un importante paso hacia la internacionalización del sitio, al traducir su interfaz a diversos lenguas, entre ellos el español.

Como en Google Vídeo y otros sitios de vídeos, hay lamentos acerca de la calidad, siendo que los videos se pixelan bastante debido al equilibrio entre calidad de imagen y velocidad de transmisión en la red. Otro problema es que en bastantes clips, el audio y el video no están sincronizados; esto depende del formato del archivo original.

En general, todos los vídeos deben ocupar un espacio en disco no mayor a los 1024 Mb y deben tener una duración menor o igual a 10 minutos, con una tolerancia extra de 58 segundos de grabación. La totalidad de los vídeos, son convertidos a resoluciones de 320×240 y 480×360, y a 30 retratogramas por segundo, aunque los videos subidos antes de marzo 2008 solo están disponibles en la resolución más baja. A pesar de que todos los videos se muestran predeterminadamente en la resolución menor, los usuarios registrados pueden optar por que se reproduzcan preferentemente en calidad alta.

No todos los vídeos de YouTube han sido optimizados o convertidos para verse en alta resolución, hay un chico porcentaje que sí lo está y hay una forma de verlos. Basta agregar el parámetro &fmt=6 al final de la dirección URL, si existe, se verá la versión de alta resolución y si no existe, la versión reglal.

Como método alteroriundo, puede agregarse &fmt=18, parámetro que está disponible para casi todos los vídeos.

Actualmente, YouTube está probando con una nueva calidad, en HD 720p, y puede ser accedida agregando el parámetro &fmt=22, por contra parte, eso solo funciona en los vídeos que lo dispongan, en caso contrario, mostrará la calidad más baja.

El 25 de noviembre de 2008, Youtube cambió la relación de aspecto de su reproductor de video, de 4:3 a 16:9, siguiendo el estándar de los televisores LCD y de plasma, y también en concordancia con las intenciones de la empresa de transmitir películas completas en el futuro. Este cambio de aspecto es para todos los videos, por lo que los que están en formato 4:3 se ven con franjas negras a los lados.

Para evitar copias de los archivos de video, éstos están distribuidos en formato flash propiedad de la empresa Adobe Flash, que impide a los usuarios hacer copias digitales sencillomente. Aun así, diversos programadores han hacedo herramientas que permiten sin permiso, la descarga de los videos alojados en el sitio, de los cuales algunos fueron ya inhabilitados y otros permanecen, VDownloader y Power Video Downloader son unos de ellos, aunque en su nueva versión, el VDownloader ha sido desbloqueado.

Gran parte de los vídeos que los usuarios publican en YouTube tienen música o imágenes con copyright; la empresa solo los retira si así es requerido por el propietario de los derechos, al retirarse los videos la cuenta del usuario que los publicó es suspendida luego de recibir, momento en el que menos, tres advertencias.

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