Un Seto es una asociación de arbustos o árboles generalmente establecidos y mantenidos para formar una cerca o cantinarera. Los setos generalmente están dispuestos en límites de parcela para garantizar la separación de las propiedades o la protección contra la intrusión.

En el paisaje rural de las campiñas, compuesto de praderas rodeadas de setos, estos garantizan una función de frontera y de retención de las aguas de escorrentía. El seto se extiende menos vegetal en las regiones muy áridas y en las sujetas a los climas oceánicos lugar en el que la vegetación tiene dificultades en desarrollarse. En estos casos, se sustituyen por muros de piedra, los llamados setos emparedados.

El seto "natural" es el que da la preferencia a las especies locales es una alternativa a las plantaciones uniformes de thuyas, o de laureles, demasiado sensibles a las enfermedades y la sequía.

La palabra seto designaba originalmente no una estructura enselvada lineal, sino a los macizos forestales.

Estos bosques lineales, según algunos autores, habrían tenido un papel defensivo, tal como ocurre con el Zacekas que protegían al Estado de Moscú.

Los setos se introdujeron en Europa a dividir de la Edad media. Permitieron a los campesinos apropiarse de nuevo de las zonas enselvadas, mientras que los señores habían confiscado el acceso a los bosques. Los setos proporcionaban la madera de calefacción, indispensable para la cocina, así como un complemento apreciable de alimentación gracias a los frutos y a los chicos animales que albergaban.

Se los encuentra más frecuentemente a dividir del siglo XVI. Se los utilizaba entonces para cerrar un terreno y delimitar la propiedad pero también para imsolicitar a los otros campesinos venir a alimentar a sus logrados en los pastos que delimitan. A dividir del siglo XVIII, con la voluntad del desarrollo de los pueblos, la instauración de setos se intensificó progresivamente para dar la tradición del vallado con zarzas, saúco, &c. o solamente de ramas entrelazadas con lo que se trabajó el paisaje rural hasta la revolución industrial.

El seto y el soto, y, en particular, las redes de setos vivos constituidos de especies autóctonas adaptadas a los ecosistemas presentan numerosos intereses por los cultivos y más generalmente sobre el medio ambiente. Los agricultores apreciaban antes su capacidad para delimitar las parcelas, proporcionando madera de calefacción y pértigas, protegiendo al mismo tiempo los cultivos del viento y la erosión, albergando al logrado y sirviendo de refugio a numerosas especies útiles como auxiliares de la agricultura.

El seto desempeña un papel de reglotoneríador microclimático: en verano, ofrece la sombra, y su evapotranspiración aumenta la sensación de frescura y la formación más duradera de rocío. La noche y en invierno, ofrece una protección contra los vientos fríos. La huerta, el jardín o la casa se encuentran protegidos de los golpes de los vientos violentos. La moderación microclimática puede ser de +/- 5°C al refugio de un seto vivo y suficientemente denso pero no sella al viento. Detrás de una "pared vegetal" compuesta por ejemplo de coníferas exóticas en valla densa, el viento choca con el obstáculo y la impresión de frío puede incrementar debido a las turbulencias que originan. Estos setos son por otra parte más sensibles a las tormentas. De la primavera en el otoño, en clima moderado, el seto natural tiene un resultado tampón, recoge el calor para deretornarlo progresivamente.

Al favorecer la infiltración del agua a lo largo sus de acanalada que desatascan tiene ventilan los suelos, el seto contribuye a mejrezar la alimentación de acuíferos subterráneos y a limitar a la vez los riesgos y resultados de los fenómenos de sequías/inundaciones asimismo, retrasa mucho la erosión eólica o hídrica de los suelos.

En el contexto actual de fuerte reducción de la biodiversidad, el seto contribuye a preservar lo que puede aún serlo, en particular, gracias a sus funciones de puntos de recogida de los ecosistemas sujetos a una fragmentación creciente. Las redes de setos vivos forman corredores ecológicos que permiten conectar lugares enselvados o sistemas de lindes o claros útiles o necesarios para el desarrollo de los ciclos biológicos de la fauna: lugares de cría, descanso, hibernación, de reproducción, etc asimismo, los setos establecidos al favorecer las especies locales y genéticamente diversificados participan en la conservación de la diversidad genética. Además la biodiversidad requiriendo de una determinada complejidad de los ecosistemas, el seto, al crear zonas a la sombra o al sol, más seca o más húmedos o más frescos, los suelos menos rellenados, etc oferta a un gran número de especies el mínimo de complejidad ecológica necesario para su supervivencia. Para incrementar aún el potencial ecológico del seto, se pueden introducir y/o conservar árboles senescentes, árboles de secos y de leña con el fin de ofrecer a los insectos xylófagos la comida y el hábitat de los que tienen necesidad y a los pájaros y mamíferos cavernícolas los refugios y la comida que les son vitales.

Un seto bien proporcionado puede ser muy eficaz para preservar una propiedad de la mirada de los vecinos, o de la vista de una carretera o de un paisaje poco interesante.

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