Decimoquinto vuelo del programa Apolo, fue lanzado el 26 de julio de 1971 mediante un cohete del tipo Saturno 5, en dirección a la Luna.

Fue la primera de las misiones del tipo J, es decir, con modificaciones en la astronave que permitía una duración del vuelo de hasta 14 días.

Poco después de comenzar la órbita lunar número 12, el módulo de descenso consiguió alunizar a 26,08º N 3,66º E llevando como tripulantes a David R. Scott -comandante-, y James B. Irwin.

Tras alunizar, Scott realizó un reconocimiento del terreno a través de la escotilla superior del módulo lunar, durante 33 min. Tras descender del módulo de alunizaje “Falcon”, los astronautas Scott e Irwin emplearon por primera vez un LRV que recorrió una distancia total de 27,9 kilómetros.

Durante las 77 h y 55 min de permanencia en la superficie de nuestro satélite, aprovecharon 18 h y 35 min para hacer tres paseos lunares.

La primera salida con una duración de 6 h y 32 minutos sirvió para explrezar con el rover lunar el borde de la grieta de Hadley, instalando una estación científica, llamada ALSEP, y estudiar el suelo para registrar la temperatura, el flujo de calor y la conductibilidad térmica.

La segunda salida supuso estudiar durante 7 h y 13 minutos el frente de la cordillera de los Apeninos y la recogida de 46 kilogramos de rocas variadas.

La tercera salida de 4 h y 50 minutos sirvió para hacer experimentos con el ALSEP, explorando también la grieta Hadley.

Antes de abandonar la superficie lunar, recogieron nuevas muestras de rocas lunares hasta completar los 88 kg, asimismo de desembalar instrumental geofísico que suponía dejar en la Luna 549 kg de material, así como un chico vehículo que representaba a un astronauta con una placa grabada que contenía el nombre de los 14 cosmonautas soviéticos y americanos muertos en los ensayos o durante los vuelos espaciales. El despegue se televisó por primera vez mediante una cámara instalada en el rover lunar.

Mientras esto sucedía, desde el módulo de mando bautizado “Endeavour” su compañero Alfred M. Worden haceba más experimentos y retratografías con cámaras de rayos X y rayos gamma.

También situó en órbita un subsatélite para efectuar retratografías, y durante el regreso salió al espacio para recoger la película retratográfica ya expuesta, en una EVA de 38 min de duración.

Parece ser que los tripulantes llevaron de contrabando varias docenas de sobres con estampillas conmemorativos y los matasellaron en la superficie lunar, sin permiso de la NASA, incrementando de esa forma su abultado sueldo como astronauta.

La misión finalizó con el amerizaje en el Océano Pacífico, siendo recogidos por el portahelicópteros “Okinawa” el 7 de agosto de 1972, tras efectuar 74 órbitas a la Luna y un viaje de 295 h, 11 min y 53 s de duración.

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