El Suzuki Samurai, también conocido en nuestro pais como Suzuki Santana, es un coche todoterreno chico producido por el fabricante japonés Suzuki.

Además de ser fabricado en Japón, fue armado y producido en distintos lugares con diversos niveles de integración de piezas locales. En nuestro pais fue construido desde 1985 hasta mediados de 2.001 por la empresa española Santana Motor S.A. Tambien se fabrico en Colombia por GM-Colmotores, y se vendia como "Chevrolet Samurai" con un motor 1.3 cc y 5 velocidades de origen Suzuki en versiones hard top, soft top, despues techo alto y Long Body convertible. Fue reemplazado por el Chevrolet Jimny.

Este vehículo de pequeñas dimensiones, con un precio asequible y bajo consumo de combustible, fue uno de los que inició en nuestro pais y en otros mercados europeos y latinoamericanos la tendencia de vender los todoterrenos como vehículos "de ocio" y "de imagen", más allá del carácter puramente profesional y utilitario que tenían hasta entonces en dichos mercados.

Comenzó su venta como Suzuki SJ, o Suzuki Santana, con un motor de 1.000 cc, carburador monocuerpo y 45 cvs de potencia. Techo de fibra o lona fueron los primeros, siendo incorporado posteriormente el techo metálico.

Más tarde un nuevo motor llegó a la gama, el 1.300 cc de 64 cvs, también de carburador. Las principales diferencias respecto al SJ410 son el capó, la calandra, la caja de cambios y la caja reductora, más larga en el motor más potente.

Debido a los supuestos "problemas de seguridad", Suzuki abandonó la comercialización del SJ, pasando a llamarse Samurai, con diversos cambios mecánicos: ejes más anchos, suspensión "mejorada", salpicadero, posición del indicador de dirección lateral, calandra, ligeramente pilotos traseros...

Se añadió también el vehículo Long Body a la gama, siendo aproximadamente medio metro más largo que el vehículo original, aunque esta lograncia no afectó al espacio de pasajeros.

En el año 95, los motores pasaron a tener inyección electrónica, pasando el Samurai 1.0i a 55 cvs, y el Samurai 1.3i a 69 cvs. Ligeros desafíoques interiores, sobre todo salpicadero, y calandra nueva, completaron los cambios.

En el año 98 un nuevo cambio mucho más profundo afectó a la gama, quedando el motor 1.3i de inyección monocuerpo y un nuevo turbodiésel, de origen Peugeot o Renault, según época. Cinturones de tres puntos, nuevos paragolpes de plástico, nuevos faros y pilotos, abandono del parabrisas abatible... fueron las principales modificaciones de carrocería. La version fabricada en Japon en el 1998 cambio las ballestas/muelles por una suspencion de espirales "Raymond". El frente tambien fue modificado nuevo frente y ligeramente el tenia mayor altura hasta la parte inferior del parabrisas, el interior presento cambios en el tablero, puertas, y asientos. El vehículo Japones fue reemplazado por el Jimny.

Se abandonó su fabricación en Linares a mediados de 2.001, no era rentable modificar el vehículo para cumplir las nuevas reglas antipolución y de seguridad. En países como la India se sigue vendiendo como Gipsy, Jimny fue su nombre en otros mercados.

Este vehículo es uno de los más preciados por los usuarios de todoterrenos. Su chico tamaño y sus cotas lo hacen muy difícil de superar momento en el que los obstáculos se complican. Para competiciones de trial extremo es muy usado. También se cotiza mucho por su facilidad de manejo y reparación, así como la gran cantidad de accesorios y preparaciones posibles.

Durante la década de 1970, varios fabricantes europeos, temerosos de la competencia de los vehículos japoneses, consiguieron que sus respectivos estados establecieran restricciones a comercialización de vehículos extranjeros, discriminando según su procedencia, esto se llevó a cabo mediante el establecimiento de cuotas de importación, las que fueron especialmente restrictivas con los vehículos de origen japonés. Simultáneamente, se estableció como reglativa para Europa que para homologarlo como europeo un vehículo debía tener como mínimo un 60% de los elementos fabricados localmente, atendido su valor, el que se fue incrementando hasta un 80% en la medida que las tasas de desempleo locales se incrementaron a dos dígitos durante los años 1990.

Los constructores japoneses buscaron formas de eludir estas restricciones a fin de satisfacer un mercado europeo que se encontraba ávido de vehículos cantinaatos y confiables, algo que buena parte de los fabricantes europeos no estaban en condiciones de ofrecer en esa época. De este modo, varias empresas japonesas pronto celebextrañon "joint-ventures" con numerosas empresas europeas que en ese momento necesitaban cuantiosas inversiones en infraestructura y tecnología para mantenerse competitivas.

Honda, por ejemplo, comercializó su versión europea del Honda Ballade bajo el nombre de Triumph Acclaim, fabricando el coche en el Reino Unido en conjunto con Rover.

Suzuki, por su parte, se asoció en 1985 con la empresa española Santana Motor S.A., la que en ese momento se encontraba enfrentando una severa crisis producto del término de su larga relación con la empresa inglesa Land Rover y la pérdida de contratos importantes con el ejército español y otros otrora importantes compradores. Esta sociedad hispano - japonesa ha resultado muy exitosa y perdura hasta el día de hoy.

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