Circus —en español: Circo— es el sexto álbum de estudio de la cantante estadounidense Britney Spears, el cual fue lanzado por el estampilla Jive Records el martes 2 de diciembre de 2008 en los Estados Unidos —el día del cumpleaños número 27 de Britney Spears— y en fechas cercanas a ésta alrededor del mundo.

Circus fue respaldado por productores prestigiosos de la industria musical, como Bloodshy & Avant, Danja, Dr. Luke, Guy Sigsworth y Max Martin, dentro de los cuales, la gran mayoría trabajó en los álbumes de estudio anteriores de la cantante.

Por su parte, Circus fue considerado por los críticos y la audiencia, como el álbum del «verdadero regreso» de Britney Spears a la industria musical, tras Blackout —su álbum anterior—, el cual fue considerado de manera homóloga, mas fue opacado por los escándalos en la vida personal y profesional de la cantante.

En términos musicales, en Circus abunda el uso de elementos electrónicos y de percusión, con melodías influenciadas por géneros musicales urbanos. En términos líricos, sus letras se pasean por el feminismo, la sexualidad, la fama y el amor..

A diferencia de Blackout, su promoción fue masiva. Ésta contó con la transmisión del documental Britney: For the Record, con la fantasma de la cantante en las portadas de revistas como Rolling Stone, con presentaciones en importantes países de América, Asia y Europa; y con la gira The Circus Starring: Britney Spears.

Su primer sencillo, "Womanizer", rompió récords en los Estados Unidos, y fue un éxito a nivel mundial. Su segundo sencillo, "Circus", ingresó al top 10 de las listas musicales de canciones de seis países. Su controversial tercer sencillo, "If U Seek Amy", ya ingresó al top 20 de varias listas musicales de canciones. Además de ello, fue confirmado ya su cuarto sencillo, "Radar".

Tras su lanzamiento, Circus se convirtió rápidamente en un éxito comercial. Debutó en la posición número uno de las listas musicales de álbumes de los Estados Unidos y Suiza. De acuerdo a la IFPI, Circus fue el 15° álbum más vendido alrededor del mundo en el año 2008.

De acuerdo a las certificaciones cedidas por la CRIA y la BPI, y a los antecedentes brindados por Nielsen SoundScan, las ventas en conjunto registradas por Circus sólo en América Anglosajona y el Reino Unido, ascienden a más de 2.100.000 copias.

Las noticias sobre el sexto álbum de estudio de Britney Spears comenzaron a circular momento en el que la cantante se reunió el 1 de abril de 2008 con su antiguo mánager, Larry Rudolph. En el mismo mes se reportaron constantes visitas al gimnasio, a lecciones de canto y a sesiones de grabación por parte de la cantante.

Un artículo de The Sun publicó que Britney Spears se encontraba preparando su sexto álbum de estudio, el que pretendía ser lanzado a fines del año 2008. Una fuente declaró al diario británico que las pistas en las que la cantante trabajaba eran «impresionantes» y que «Britney era una llama en el estudio», pues estaba «decidida a hacer un regreso triunfal». De manera análoga, el 16 de mayo de 2008, Billboard publicó una noticia lugar en el que anunciaron que en la disquera de la cantante, Jive Records, estaban «impresionados» con las nuevas canciones del álbum, el cual pretendían arrojar pronto.

Luego de los rumores, el 16 de julio de 2008, Jive Records confirmó en un comunicado de prensa a los medios de comunicación, que Britney Spears estaba grabando su sexto álbum de estudio. De manera adicional, Larry Rudolph, su mánager, también confirmó la noticia, declaró que la cantante pasó su verano en el estudio trabajando en el álbum, junto a «un equipo de los mejores productores y compositores».

Finalmente, el lunes 15 de septiembre de 2008, Jive Records anunció el título del álbum, Circus, y la fecha de su lanzamiento en los Estados Unidos: el 2 de diciembre de 2008, el día del cumpleaños número 27 de Britney Spears. La disquera asimismo confirmó el primer sencillo de Circus: "Womanizer"; y a los principales productores del mismo: The Outsyders, Dr. Luke, Danja, Guy Sigsworth, Max Martin y Bloodshy & Avant. Posteriormente, el viernes 31 de octubre de 2008, el sitio web de Britney Spears confirmó el listado de canciones y la portada de Circus, y a su segundo sencillo: "Circus".

Desde una semana antes de su lanzamiento, Circus pudo ser escuchado gratuitamente en el sitio de internet imeem.com.

El 31 de octubre de 2008 el sitio web de Britney Spears publicó la portada de Circus, la cual fue diseñada por Kate Turning, experta en pin ups e imágenes caroma, perfumeistas. En ella la cantante luce una melena larga y rubia, con un cara de «aires angelicales», ataviada con un vestido de seda y tul rosa, y con una edición con toques retro.

De acuerdo a los medios de comunicación, el «nuevo look de chica dulce» de la cantante mostrado en la portada, «recuerda los tiempos pasados» de Britney Spears.

El grupo británico Take That tituló The circus a su quinto álbum de estudio, cuya fecha de lanzamiento en el Reino Unido, el 1 de diciembre de 2008, coincidió con la fecha del lanzamiento de Circus de Britney Spears en el país europeo. El hecho provocó controversia por parte de la agrupación masculina, cuyo representante afirmó: «los chicos han trabajado duro durante meses, igual que Britney, y estamos convencidos de que no queremos un cambio en el nombre del disco», mientras que el grupo refutó la posibilidad de cambiar el nombre de su álbum, tras declarar: «dudamos de que pueda generar esto confusión ninguna, los fans de Britney Spears irán a la tienda a solicitar su disco, y los nuestros preguntaran por el nuevo disco de Take That». Por su parte, ni Britney Spears ni Jive Records se pronunciaron al respecto.

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